La guerre des gangs en Haïti a peut-être disparu des journaux, mais ne vous y trompez pas, la situation sur le terrain reste extrêmement désastreuse. « La vie quotidienne à Port-au-Prince s'est transformée en un combat pour la survie », a déclaré mercredi le Premier ministre Garry Conneill, qui a pris ses fonctions le mois dernier avec un conseil présidentiel intérimaire.
Plus de 80 pour cent de la capitale haïtienne est contrôlée par des gangs lourdement armés, plus nombreux que la police et qui reçoivent la plupart de leurs armes illégalement commercialisées des États-Unis. Environ 2,7 millions de personnes vivent actuellement dans des zones sous le contrôle direct de gangs, et personne à qui j'ai parlé n'a déclaré que l'arrivée de policiers kenyans au sein d'une force multinationale ne changerait pas la situation. Mais de plus en plus de policiers continuent d'arriver dans le cadre de la mission soutenue par l'ONU, qui compte désormais 2 500 personnes pour un coût estimé à 600 millions de dollars par an.
Le 9 juillet, lorsque le Premier ministre haïtien Gary Coniel s'est rendu à Port-au-Prince, la salle d'urgence d'un hôpital général était vide après que la police a repris l'établissement à un groupe armé. Oderin Joseph (Associated Press)
En mai dernier, mon collègue Roméo Langlois et moi nous sommes rendus à Port-au-Prince en hélicoptère. À l’époque, des gangs avaient encerclé l’aéroport international et les hélicoptères étaient donc le seul moyen d’y entrer. Nous avons passé plusieurs semaines à tourner dans et autour de la capitale, à rencontrer les gangs et les gens qu'ils servent. Les myriades de groupes armés de la région ont formé de puissantes alliances et lancé des attaques contre des États au lieu de se combattre. Haïti a toujours été aux prises avec la violence des gangs, mais la situation s'est considérablement aggravée fin février lorsque les gangs ont conspiré pour renverser le Premier ministre de l'époque, Ariel Henry. Henry a démissionné après s'être rendu au Kenya en avril et avoir signé un accord de police avec le pays.
À Port-au-Prince, nous avons vu des gangs travailler ensemble activement sur le terrain et partager des informations stratégiques cruciales. Les forces de police d'Haïti, déjà mises à rude épreuve, avec 10 000 agents pour une population de 11 millions d'habitants, ont plus de mal que jamais à riposter contre une attaque coordonnée sur les champs de bataille de la vaste ville.
Une femme pleure lors des funérailles de Santus Leodens, tué par un agresseur inconnu à Port-au-Prince le 25 mai. Oderin Joseph (AP) Un nouveau contingent de policiers kenyans débarque à Port-au-Prince le 16 juillet après avoir débarqué sur le territoire haïtien. Gélineau Rui (Anadolu/Getty Images)
Le gang est profondément enraciné dans les bidonvilles du sud de Port-au-Prince, où il est basé. Ces zones extrêmement pauvres sont encore peuplées de personnes souffrant de pauvreté, de personnes vivant dans la peur et de personnes qui n’ont aucune envie de s’échapper. Les gangs aiment parfois distribuer de l’aide humanitaire dans leurs régions et se présenter comme des révolutionnaires combattant un État corrompu.
En fait, les groupes de défense des droits humains affirment que les gangs utilisent ces populations vulnérables comme boucliers humains. Il existe d’innombrables témoignages oculaires sur la brutalité des gangs. Des personnes horrifiées nous ont fait part des cruelles réalités endurées par leurs communautés, notamment les viols, les enlèvements, les meurtres, les vols, les incendies criminels et l'extorsion.
Le corps d'un homme abattu repose dans une mare de sang dans le quartier de Pétion Ville à Port-au-Prince, le 3 mai. Photographié par Ramon Espinosa. Presse associée. Le 17 juillet, la police kenyane a été photographiée montrant les restes d'un bâtiment détruit par des gangs près du Palais national, dans le centre de Port-au-Prince. Photographié par Clarence Syfrois. AFP/Getty Images
Les gangsters méprisent l’idée selon laquelle les forces mandatées par l’ONU pourraient les éliminer. Jimmy Sheridier (alias Barbecue), chef de gang notoire et porte-parole de la Gang Alliance, m'a dit : « Si des forces multinationales sont envoyées, il y aura un génocide. »
Au lieu de cela, il vise une part du pouvoir. Barbecue, qui est également un ancien policier et est sans doute aujourd'hui l'homme le plus puissant d'Haïti, organise régulièrement des manifestations dans les zones qu'il contrôle, avec de grandes foules défilant dans les ruelles sous la surveillance étroite de l'infanterie armée d'où elle vient. Des pancartes distribuées par le gang appellent le gouvernement de transition d'Haïti à négocier avec les groupes armés.
Les gangs ont beaucoup d'influence. Elle renforce son contrôle sur les ports stratégiquement importants. Chose incroyable pour une terre aussi fertile, Haïti importe plus de 50 % de sa nourriture. Enfermé dans une luxueuse demeure et fortement gardée, le chef du Conseil présidentiel de transition d'Haïti, Edgar Leblanc Fils, explique comment cette « collusion » lui a longtemps permis de « gagner les élections et de s'emparer des sphères du pouvoir ». s'armer, gagner de l'argent et défier l'État. Les États-Unis et le Canada ont imposé des sanctions aux chefs de gangs ainsi qu'à plusieurs personnalités politiques de premier plan, dont un ancien sénateur, ministre, premier ministre et ancien président (Michel Martelly). Au moins deux hommes politiques sanctionnés figuraient parmi la foule restreinte qui a assisté à la cérémonie d'investiture du nouveau conseil de transition. Des mesures supplémentaires seront nécessaires de la part de la communauté internationale pour éradiquer cette corruption profondément enracinée.
En revanche, en Haïti, la population est obligée de lutter chaque jour pour obtenir des produits de première nécessité tels que de la nourriture et du carburant. Les principales routes d'approvisionnement vers la capitale sont pour la plupart gelées et le risque d'enlèvement et d'assassinat par des gangs reste élevé. Plus de 4 millions de personnes souffrent d’insécurité alimentaire grave. L'impact est particulièrement dur sur les enfants haïtiens. « Haïti ne risque pas d'être oublié, il est en train d'être oublié », a déclaré Jean-Martin Bauer, ancien directeur du Programme alimentaire mondial pour Haïti, où vivent désormais des centaines de personnes déplacées, lors d'une distribution de nourriture dans un lycée.
Plus de 360 000 personnes ont été contraintes de fuir leur foyer à travers Haïti, la plupart avec peu de revenus. Le PAM ne dispose que de suffisamment de fonds pour mener des opérations d'urgence pendant plusieurs mois. L’avenir après cela est incertain. Et fournir des millions de repas d’urgence ne constitue pas à lui seul une solution durable. Haïti doit revoir l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement alimentaire pour pouvoir enfin produire sa propre nourriture. Répondre aux besoins complexes d'Haïti et mettre fin au cycle de violence et de pauvreté nécessitera encore plus de temps, d'investissement et d'attention que ce dont nous disposons actuellement.
Les personnes contraintes d'évacuer en raison de la violence des gangs vivent dans des salles de classe de l'école Darius Dennis, transformée en refuge, le 5 mai. Photo de Ricardo Arduengo Reuters Une moto-taxi transporte un cercueil le long d'une route rocailleuse pour une famille de la région de Kenskov, au pied de la chaîne de montagnes de la Chaîne de la Sel, à la périphérie de Port-au-Prince. Photo de Ramón Espinosa AP
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