En mars, un gang a attaqué le quartier du chef de la police haïtienne Franz Herbe, pénétrant par effraction dans sa maison, y mettant le feu et tuant son chien.
M. Herbe et sa famille n'étaient pas chez eux à ce moment-là et n'ont pas donné de détails sur ce qui s'est passé. Mais l'attaque a envoyé un message désastreux aux responsables de l'application des lois et aux habitants de la capitale en difficulté, Port-au-Prince.
« Cela symbolise que personne n'est en sécurité », a déclaré Reginald Delva, consultant haïtien en sécurité et ancien ministre du gouvernement haïtien.
L'incendie criminel du domicile du chef de la police a laissé les Haïtiens inquiets du fait que leur pays soit au bord de l'effondrement en raison des assauts de groupes armés qui ont pris le contrôle d'une grande partie de Port-au-Prince et menacent des institutions majeures telles que le Palais national. Mon anxiété s’est approfondie.
Mais aujourd'hui, la police haïtienne, bien qu'elle soit en infériorité numérique et en armes, est au moins pour l'instant capable d'affronter les gangs dans certaines batailles et de protéger les quelques bâtiments gouvernementaux sous le contrôle de l'État.
La police haïtienne compte environ 9 000 agents en service chaque jour pour une population de 11 millions d'habitants. Photo : Clarence Siflova/AFP via Getty Images
En conséquence, la police est passée d’une institution très décriée, considérée par de nombreux analystes comme incompétente et corrompue, à une institution jouissant d’un nouveau respect parmi certains Haïtiens.
« La police a fait un effort important », a déclaré Gédéon Jean, directeur du Centre d'analyse et de recherche sur les droits de l'homme, basé à Haïti. « Ce n'est toujours pas suffisant, mais la police a désormais le soutien des habitants. »
Les experts affirment que, alors que la police se concentre sur la protection des installations et infrastructures clés du gouvernement, les zones résidentielles de la capitale sont exposées à des attaques éclair de gangs, qu'un responsable américain a comparé à un jeu de taupe.
Les gangs dominent dans de nombreux quartiers de Port-au-Prince, contrôlant des quartiers entiers. Les gangs ont recours à l'extorsion et aux enlèvements pour financer leurs opérations et exiger leur mot à dire sur l'avenir politique d'Haïti.
La police a autorisé l'atterrissage des avions militaires et a contribué à atténuer l'emprise du gang sur l'aéroport de la capitale. Les vols commerciaux devraient reprendre ce mois-ci pour la première fois depuis début mars.
Un policier patrouille chez un vendeur ambulant à Port-au-Prince. Photo : Ramón Espinosa/AP
Et mercredi dernier, la police a repris aux gangs la route d'accès au port de Port-au-Prince, donnant ainsi aux navires la possibilité d'accoster et de décharger.
Le Premier ministre Ariel Henry a finalement été contraint de démissionner après avoir été empêché de revenir d'un voyage à l'étranger après que des gangs ont attaqué l'aéroport international de la capitale.
La police haïtienne recevra un soutien de l'étranger dans ses opérations visant à réprimer l'anarchie. Il s'agit d'une force multinationale forte de 2 500 hommes dirigée par le Kenya et autorisée par les Nations Unies et financée principalement par les États-Unis.
Cependant, la mission a été suspendue car les dirigeants kenyans ont déclaré qu'ils attendaient la formation d'un nouveau gouvernement haïtien.
Un conseil de transition chargé d'apporter la stabilité politique en Haïti a pris le relais, entamant le processus de formation d'un nouveau gouvernement et ouvrant la voie à des élections générales.
Le commissaire de police Franz Elbe assiste aux funérailles de trois policiers tués par des hommes armés. Photo d'archives : Richard Pierin/AFP via Getty Images
Haïti n'a pas eu de dirigeant élu depuis l'assassinat de l'ancien président Jovenel Moiset il y a trois ans.
Toutefois, le Kenya n'a pas encore annoncé quand la force multinationale partira pour Haïti. Pour l'instant, la police kenyane devra donc continuer à lutter seule contre les gangs.
« Ils demandent de l'aide depuis des mois », a déclaré William O'Neill, l'expert des Nations Unies sur les droits de l'homme en Haïti. « Je suis surpris qu'ils tiennent encore là. C'est un peu un miracle. »
Selon les statistiques gouvernementales, la police haïtienne compte environ 9 000 agents en service par jour pour une population de 11 millions d'habitants, soit environ un tiers de la force recommandée par les Nations Unies pour un pays de sa taille.
Officiellement, environ 2 400 policiers sont affectés dans la capitale, même si Port-au-Prince emploie normalement plusieurs centaines de policiers, selon les experts.
Un vendeur ambulant à Port-au-Prince, la capitale d'Haïti. Photo : Clarence Siflova/AFP via Getty Images
Le chef de la police Elbe a déclaré que de nombreux policiers avaient été tués, avaient démissionné ou avaient tout simplement abandonné leurs fonctions. Mais il a ajouté qu’un nombre important de policiers ont quitté Haïti en raison du programme américain de libération conditionnelle humanitaire pour les immigrants haïtiens introduit l’année dernière par l’administration Biden.
Parallèlement, les experts estiment qu'il existe jusqu'à 200 gangs dans le pays, dont environ 24 opèrent à Port-au-Prince. Ils vont de petits groupes de quelques dizaines de jeunes hommes partageant des armes de poing à des groupes d'environ 1 500 personnes armées d'armes automatiques.
Les responsables américains affirment que certains gangs portent des fusils de gros calibre capables de tirer des balles pouvant pénétrer dans les fortifications. Elle utilise également des drones pour surveiller la police. Les armes de la police sont principalement des fusils et des armes de poing.
(Digicel n'a pas constaté d'impact significatif sur ses opérations haïtiennes en raison de la criseOuvre dans une nouvelle fenêtre)
L’administration Biden a accordé une aide d’environ 200 millions de dollars à la police haïtienne ces dernières années et dépense 10 millions de dollars supplémentaires en formation et en équipement, notamment en armes, munitions, gilets pare-balles et casques.
« Nous pouvons dire que nous avons suffisamment de fournitures pour le moment, mais chaque jour compte, et il s'agit d'une opération de secours », a déclaré Brian A. Nichols, secrétaire d'État adjoint américain pour les affaires de l'hémisphère occidental, dans une interview. Les responsables américains ont souligné à plusieurs reprises l’urgence d’envoyer des forces multinationales en Haïti.
Le 1er mai, la police haïtienne monte la garde autour du Palais National à Port-au-Prince. Photo : Clarence Siflova/AFP via Getty Images
Dans le même temps, un rapport publié par le Département d'État américain en avril indiquait que des groupes de défense des droits humains haïtiens avaient accusé la police de violations des droits humains, notamment en arrêtant des personnes sur la base d'accusations non précisées ou fausses et en battant des détenus.
L'attaque du domicile du chef de la police intervient alors que les gangs ont accru leur niveau de violence. Plus de 2 500 personnes ont été tuées ou blessées en Haïti au cours des trois premiers mois de cette année. Le gang a forcé la fermeture du principal aéroport d'Haïti et bloqué l'accès des navires aux principaux ports.
Dans cette situation difficile, le président Hervé, que l'on ne voit habituellement pas en public, a diffusé deux vidéos rassurant les Haïtiens sur le fait que la police fait de son mieux pour les protéger.
« Ils sont restés forts pour protéger leur peuple et ont empêché le pays de s'effondrer complètement », a-t-il déclaré dans une vidéo, vêtu d'un gilet de protection et entouré de policiers d'élite anti-gangs.
Il a également fait appel directement à ses collègues policiers. « Je veux que vous nous rejoigniez dans ce combat pour empêcher la destruction de ce pays », a-t-il déclaré.
Des enfants jouent dans la cour de récréation d'une école de Port-au-Prince, la capitale d'Haïti, le 29 avril. Photo : Clarence Siflova/AFP via Getty Images
Pourtant, certains policiers vivant dans des zones infestées de gangs ont rejoint les centaines de milliers d'Haïtiens forcés de quitter leurs foyers.
Les experts affirment que les gangs ciblent délibérément la police pour projeter leur pouvoir et semer la peur.
« Ils assassinent brutalement des policiers et démembrent leurs corps », a déclaré Diego da Rin, qui surveille Haïti pour l'International Crisis Group.
Lionel Lazare, président du syndicat de la police, a déclaré : « Les policiers sont des victimes tout comme le reste de la population. Le moral n'est pas bon. »
Au moins 24 policiers ont été tués depuis janvier, a indiqué Elbe, et cinq autres sont portés disparus à la suite d'embuscades tendues par des gangs. Environ 220 officiers ont démissionné et 170 ont quitté leur emploi sans motif, a ajouté le porte-parole.
Compte tenu des défis et des risques considérables auxquels sont confrontés les policiers, certains responsables américains ont déclaré avoir fait preuve d’un dévouement et d’une ténacité remarquables.
Les forces spéciales et les unités anti-gangs ont repoussé plusieurs attaques contre d'importants bâtiments gouvernementaux de la ville, notamment le ministère de l'Intérieur, le ministère de la Justice et la Cour suprême. Le porte-parole Herbe l'a décrit comme « une guérilla urbaine menée par des gangs lourdement armés ». Au moins 22 commissariats de Port-au-Prince et sa banlieue ont été détruits ces dernières semaines.
(Des fusillades déclenchent des violences dans la capitale haïtienne Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Une équipe de 14 conseillers et formateurs du Département d’État américain accompagne la police haïtienne pour lui apporter son soutien, notamment des conseils tactiques. Les officiers supérieurs de la police haïtienne reçoivent également une formation au Collège interaméricain de défense de Washington, qui fait partie de l'Organisation des États américains.
Pourtant, les experts affirment que la police haïtienne est désavantagée lorsqu’il s’agit de lutter contre les gangs. La police ne dispose pas de capacités de collecte de renseignements ni d'équipements tels que des véhicules blindés de patrouille, des hélicoptères et des drones pour cibler les bastions fortement gardés des gangs.
Les faiblesses de la police inquiètent les experts, qui préviennent que même avec l'arrivée d'une mission multinationale soutenue par les Nations Unies, les gangs ne seront pas facilement détruits.
« Les déploiements internationaux doivent être spécialement formés pour mener des opérations dans des environnements urbains denses, où les gangs peuvent employer des tactiques de guérilla, augmentant ainsi le risque pour les civils », a déclaré Louis Galvin, analyste principal des Amériques chez Janes. – Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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